L'unité extérieure est la partie de la thermopompe qui travaille le plus fort et qui vit dehors, dans la neige, le vent et la glace du toit. Son emplacement décide d'une partie du rendement, du bruit que vous et vos voisins entendrez, de la fréquence des dégivrages et de la durée de vie du ventilateur. Ce guide rassemble les règles pratiques que les bons installateurs appliquent, pour que vous puissiez en discuter avant de signer.
La neige d'abord
Au Québec, la première contrainte est la neige. Une unité extérieure posée trop bas se retrouve enneigée, aspire mal, dégivre sans arrêt et finit prise dans la glace de son propre écoulement. Le guide sur le dégivrage décrit ce qui arrive alors.
Trois règles :
- Surélever. L'appareil doit rester au-dessus de la hauteur de neige habituelle du terrain, avec une marge. Un support mural ou une base surélevée sont les deux solutions courantes. La bonne hauteur dépend de la région : elle n'est pas la même à Montréal, à Québec ou à Saguenay, et elle dépend aussi de l'exposition du mur.
- Éviter les zones d'accumulation. Le côté du terrain où le vent dépose la neige, le passage de la souffleuse, l'endroit où la neige du toit glisse : autant d'emplacements à écarter.
- Garder l'écoulement libre. L'eau de dégivrage doit tomber et partir. Un appareil posé sur une surface plane où l'eau stagne se retrouve dans une plaque de glace.
Le toit et ce qui en tombe
Une avalanche de toit ou une chute de glaçons sur l'unité extérieure peut plier les ailettes, casser le ventilateur ou arracher les conduites. Regardez ce qui se trouve au-dessus de l'emplacement envisagé : une pente de toit sans arrêt de neige, une gouttière qui déborde, une corniche qui forme des glaçons.
Si l'emplacement idéal se trouve sous une zone de chute, un auvent rigide et bien fixé, ouvert sur les côtés, protège l'appareil sans gêner la circulation d'air. Il ne faut jamais enfermer l'unité dans un caisson ni la couvrir d'une toile pendant l'hiver : elle a besoin d'aspirer et de rejeter de l'air librement.
De l'air, devant et autour
Une thermopompe déplace un grand volume d'air. Elle l'aspire par les grilles latérales et arrière, le refroidit en lui prenant sa chaleur, et le rejette par le ventilateur avant. Si l'air rejeté, plus froid, est réaspiré, le rendement baisse et le dégivrage s'allonge.
Il faut donc de l'espace libre devant le ventilateur, de l'espace autour des grilles d'admission, et éviter les recoins fermés : l'angle de deux murs, le dessous d'un balcon clos, un cabanon. Les distances minimales figurent dans le manuel d'installation du fabricant ; elles varient d'un modèle à l'autre, et l'installateur doit les respecter.
Évitez aussi de placer l'unité face aux vents dominants d'hiver. Le vent qui souffle directement dans le ventilateur perturbe le débit d'air et pousse la neige dans le serpentin.
Le bruit : le vôtre et celui des voisins
Une unité extérieure fait du bruit : le ventilateur, le compresseur et, par grand froid, les vibrations et les claquements de vanne au dégivrage. Le niveau sonore exact dépend du modèle et figure sur sa fiche technique ; nous ne le reproduisons pas ici, il faut le lire pour chaque machine. Trois emplacements posent souvent problème :
- Sous une fenêtre de chambre, la vôtre ou celle du voisin.
- Dans un passage étroit entre deux maisons, où le son se réfléchit sur les deux murs.
- Sur un mur léger, qui transmet les vibrations à la structure.
Un support mural fixé sur la structure avec des tampons antivibratoires, ou une base au sol sur plots isolés, réduit la transmission. Un mode nuit ou silencieux existe sur beaucoup de machines et réduit la vitesse du ventilateur. En zone dense, la distance à la limite de propriété est souvent réglementée : vérifiez auprès de votre municipalité, les règles varient et changent.
Support mural ou base au sol
Les deux ont leurs avantages, et le choix dépend de la maison.
| Critère | Support mural | Base au sol surélevée |
|---|---|---|
| Neige | Facile à garder au-dessus de la neige | Il faut une base assez haute |
| Vibrations | Possibles si le mur est léger ou près d'une chambre | Très faibles sur plots isolés |
| Écoulement | L'eau tombe librement | Prévoir un lit de gravier ou une pente |
| Entretien | Accès parfois en hauteur | Accès facile |
| Structure | Doit être fixé dans la charpente, pas seulement le revêtement | Sol stable, base qui ne bouge pas au gel |
Sur un plex ou un condo, le support mural est souvent la seule option, et l'accord des copropriétaires ou du propriétaire entre en jeu. Notre guide sur la thermopompe en condo et appartement traite de ces cas.
La distance avec l'unité intérieure
Plus la conduite de réfrigérant est longue, plus il y a de coudes et de dénivelé, plus le rendement peut baisser et plus l'installation coûte. Chaque modèle a une longueur maximale et un dénivelé maximal indiqués par le fabricant. Dans une murale simple zone, l'emplacement extérieur se choisit souvent derrière ou à côté du mur où l'unité intérieure sera fixée, pour garder la conduite courte.
Le parcours de la conduite compte aussi pour l'apparence : un cache-conduite propre, une sortie de mur bien scellée, un tracé qui suit les lignes de la maison. C'est un point à regarder sur les réalisations de l'installateur.
Ce que la soumission devrait préciser
Un emplacement bien pensé se voit dans la soumission écrite. Elle devrait indiquer :
- l'emplacement retenu et le type de fixation, support mural ou base, avec sa hauteur ;
- la protection contre la neige et la glace du toit, si nécessaire ;
- la longueur approximative de la conduite et son parcours ;
- les dégagements respectés autour de l'appareil ;
- la conformité aux règles municipales vérifiées pour votre adresse.
Le guide préparer son projet d'installation donne la liste complète de ce qu'une bonne soumission contient, et la page Prix explique pourquoi le prix se fait maison par maison.
Avant de signer
Faites le tour de la maison avec l'installateur, en hiver de préférence ou en imaginant l'hiver : où tombe la neige, où glisse le toit, où sont les chambres, où passent les voisins. Un emplacement correct coûte rarement plus cher qu'un mauvais, et il évite des années de dégivrages inutiles et de bruit. Pour choisir la machine elle-même, le questionnaire ThermoMatch donne une présélection sur données certifiées, et le comparateur met les fiches côte à côte.