La première question qu'on se pose devant une thermopompe, c'est « combien de BTU? ». C'est aussi la question à laquelle on répond le plus souvent de travers. Le chiffre inscrit sur l'étiquette, 9 000, 12 000 ou 18 000 BTU, décrit la machine à 8 °C dehors. Au Québec, ce qui compte est ce qu'elle fournit à -15 °C, et ce chiffre-là n'est pas sur l'étiquette.
Ce guide explique comment on calcule la charge d'une maison, comment on lit la capacité certifiée au froid, et pourquoi « plus gros » n'est presque jamais « plus sûr ».
Ce qu'un BTU mesure vraiment
Le BTU (British Thermal Unit) est une quantité de chaleur. Une thermopompe de « 12 000 BTU » peut déplacer 12 000 BTU par heure dans des conditions de laboratoire précises : 8 °C à l'extérieur en chauffage, 35 °C en climatisation. C'est la capacité nominale. Elle sert à classer les machines, pas à savoir si votre salon sera chaud en janvier.
Dans notre base, bâtie sur la liste officielle des appareils admissibles à LogisVert d'Hydro-Québec, chaque appariement certifié porte deux autres valeurs : la capacité de chauffage à -8 °C (17 °F) et la capacité à -15 °C (5 °F). Ce sont ces valeurs, mesurées par ENERGY STAR, qui décrivent la machine en hiver. Le tableau en bas de ce guide montre à quel point elles varient : deux machines « 12 000 BTU » peuvent fournir, à -15 °C, du simple au double.
La règle du pouce, et ses limites
Vous entendrez souvent « 12 000 BTU par 1 000 pieds carrés ». Cette règle a un mérite : elle donne un ordre de grandeur. Elle a un défaut : elle traite une maison de 1965 aux murs pleins de courants d'air comme un cottage Novoclimat de 2020.
Notre calcul de charge, celui que ThermoMatch utilise, part d'une base de 15 BTU/h par pied carré pour une maison unifamiliale des années 1981-2000 avec une isolation normale, puis applique des facteurs :
- Type de propriété. Un condo partage des murs chauffés avec ses voisins ; sa charge par pied carré est nettement plus faible qu'une maison isolée. Un duplex ou un triplex se situe entre les deux.
- Étages. Un plain-pied expose plus de toit et de plancher par pied carré qu'une maison à deux étages de même superficie.
- Période de construction. Avant 1960, les murs sont peu ou pas isolés ; après 2016, le code exige des enveloppes très performantes.
- Isolation. Une maison rénovée avec des fenêtres récentes descend nettement ; une maison aux courants d'air monte.
- Fenestration. Les grandes baies vitrées sont des radiateurs à l'envers en janvier.
- Sous-sol chauffé. Il s'ajoute à la superficie à chauffer.
Le résultat est une charge en BTU/h « à la température de conception », arrondie à 500 BTU près, avec une fourchette d'incertitude qui se resserre quand vous répondez aux questions détaillées. Vous pouvez auditer chaque facteur : la page de résultats de ThermoMatch les affiche tous.
La charge, puis la machine
Une fois la charge connue, la question devient : quelle machine la couvre à -15 °C? Notre règle de sélection est simple et vérifiable :
- Idéal : capacité certifiée à -15 °C entre 95 % et 120 % de la charge.
- Acceptable : entre 80 % et 95 % si vous gardez vos plinthes en appoint, ou jusqu'à 145 % si rien de plus juste n'existe dans le type de système voulu.
- Exclu : moins de 65 % de la charge sans chauffage d'appoint, ou plus de 180 %.
Avec une fournaise au gaz ou au mazout conservée en appoint, on accepte une couverture plus faible : la thermopompe fait l'essentiel de la saison, la fournaise prend les pointes de froid.
Le vrai danger : le surdimensionnement
Face au doute, l'instinct dit « prends plus gros ». C'est l'erreur la plus coûteuse.
Une machine trop puissante atteint la consigne en quelques minutes puis s'arrête, redémarre, s'arrête. Ces cycles courts usent le compresseur, la pièce la plus chère de l'appareil. En été, ils empêchent la déshumidification : l'air est froid mais collant. Et vous payez plus cher à l'achat pour une machine qui travaille moins bien.
Les compresseurs à vitesse variable (Inverter) atténuent le problème en modulant leur puissance, mais ils ne l'effacent pas : un Inverter de 24 000 BTU ne descend pas aussi bas qu'un Inverter de 12 000 BTU bien choisi.
Le sous-dimensionnement, et quand il est acceptable
Une machine légèrement trop petite n'est pas une catastrophe si vous avez un appoint. Vos plinthes existent déjà ; elles prendront le relais quelques nuits par hiver. Ce qui compte est le coût total : une thermopompe qui couvre 90 % de la saison avec un excellent COP à -15 °C peut coûter moins cher à l'usage qu'une machine plus grosse et moins efficace.
Sans appoint du tout, en revanche, ne descendez pas sous 95 % de la charge. Vous n'avez pas de filet.
Multizone : la même logique, une machine à la fois
Pour une maison à étages sans conduits, on parle souvent de multizone : une unité extérieure, plusieurs unités intérieures. La charge totale reste celle de la maison ; la répartition par pièce est une question d'installation. Notre questionnaire propose une configuration multizone selon le nombre d'étages, et l'installateur confirme la répartition sur place.
Lire une fiche produit sans se tromper
Sur chaque fiche de notre catalogue, cherchez trois lignes :
- Capacité à -15 °C : la seule qui compte pour l'hiver. Si elle est marquée « estimée », c'est que l'appareil n'a pas de fiche ENERGY STAR détaillée ; nous la déduisons de la valeur à -8 °C et le disons.
- COP à -15 °C : combien de chaleur par unité d'électricité au froid. Au-dessus de 2, c'est bon ; au-dessus de 2,5, c'est excellent.
- Montant LogisVert : le montant officiel d'Hydro-Québec pour l'appariement exact.
Puis comparez à la charge de votre maison, pas à la superficie de votre voisin.
Ce que ThermoMatch fait pour vous
Le questionnaire pose 13 questions sur votre maison, calcule la charge avec les facteurs ci-dessus, filtre les machines dont la capacité certifiée à -15 °C est compatible, et classe le reste sur le froid, l'efficacité, la subvention et votre budget. Il vous montre trois machines réellement différentes, avec le détail du calcul. C'est une présélection sérieuse ; le calcul CSA F280 de l'installateur reste l'étape finale avant l'achat.